De Paris au Tonkin à travers le Tibet inconnu

Le récit relate une partie du voyage - du Turkestan russe au Tonkin - qu'entreprirent, en 1889, Gabriel Bonvalot et le prince Henri d'Orléans. Leur objectif était de rejoindre, par voie terrestre, les nouvelles possessions coloniales françaises en Indochine, en passant par le Turkestan chinois et les hauts plateaux tibétains jusqu'alors inexplorés. C'est l'époque du " Great Game ", la lutte d'influence que se livrent Russes et Anglais en Haute-Asie pour s'assurer le contrôle de cette partie du monde. Dans cette compétition, la France ne joue cependant qu'un rôle de spectateur, et l'expédition de Bonvalot n'est pas une mission officielle. Elle sera en effet entièrement financée par les fonds privés du duc de Chartres, père du prince Henri d'Orléans. Le récit de Bonvalot décrit leur périple au jour le jour, avec la précision et la concision d'un reporter, sans jamais se perdre dans de grandes digressions philosophiques...